机械设计与研究

世界的拼图一块也不能少

 

每个人都有成为天才的可能,

人人都可修改未来。

历史上有些杰出人物,多才多艺的程度,直教人五体投地。文艺复兴时期的达·芬奇,俨然一个时空穿越者,信手涂鸦都是走在医学前沿的解剖学、组织结构学抑或身后百年才有的机械设计图;二十世纪的爱因斯坦面对自己的非凡成就,只感慨倘非如此,他一定是个杰出的小提琴演奏家;当代物理天才费曼,则是中国书法、非洲桑巴鼓、玛雅象形文字、蒙古呼麦无所不能。

或许,只有天才们才能够站在各领域的制高点,但好在我们可以借由呼朋引伴补足知识的拼图。被誉为“当代达尔文”的美国生物学家爱德华·威尔逊早在十七年前,就大声疾呼:知识融通的时代即将来临,这不仅是为了科学进步本身,更是为全人类的出路谋福祉。如今,观其所言几成现实。

交叉学科、跨学科的协作狂飙猛进,阅读《知识大融通》,感慨人类求知路道阻且长,专精一技难免做出偏颇选择,尤其那个困扰人类几世纪的问题;“我们从何处来?我们是谁?我们向何处去?”

威尔逊以爱奥尼亚式迷情开篇,相信科学具有统一性,而实现知识的融通,不单是威尔逊的愿景,亦可在爱因斯坦的思想中觅得踪迹。威尔逊甚至以此引申伊卡洛斯的精神,认为其一再逼近太阳的狂热,也可视为追求无尽知识的勇气和忘我。“重要的是思想的散播能力,而不是其中的特定观点。”威尔逊如此评价启蒙时代的思想家。由是观之,时代更迭,尽管新的发现随时可能颠覆旧的见解,也不会因此否认前人的智慧和成就。站在巨人的肩膀上,我们拥有前所未有的广阔选择。

自然科学、社会科学、人文学科、艺术,都是构成世界的拼图。当某一学科的知识不足以拼出事物的全貌,或许要在其他学科上寻找一块相对应的拼图。譬如,大名鼎鼎的下棋机器人深蓝第一次与大师对弈,就算比人类算得更多,还是输给了人类欺骗性的策略。而今,辅以心理学的改良,乃至借鉴生物学植入突变因子,人工智能突飞猛进。再如,考古学借鉴人类学和物理、化学的长处;宗教与哲学常如一体两面;分析大脑活动和梦境既需心理学也需生物学;预估营销策略用到经济学和心理学;维护生态环境,除生物学、化学推波助澜,社会学亦是不可或缺……

知识实现了融通,问题的答案会变得更复杂、更完整,正如“我们从何处来、我们是谁”可能远比从单一学科解释费劲得多。可是唯其如此,我们才能回答那个终极的问题:“我们向何处去”?生活条件改善、人类寿命延长、或者财富增长就是美好的未来吗?当我们用更全面的视角重新审视,定然不会如此乐观。威尔逊说得揪心:“人类历史就像是由环境义肢所积累出来的。”世界是一个整体,拼图的每一块都有它的功用。环境污染、资源耗竭、社会结构失衡等种种问题,都不能头痛医头、脚痛医脚,仅仅寻求人工替代品是病态的,亦会在未来暴露更多更大的问题。医得眼前疮,剜却心头肉,得不偿失。

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